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Text File  |  1995-02-15  |  4.0 KB  |  87 lines
  1. <text id=94TT0598>
  2. <title>
  3. May  09, 1994: Commerce:The Fee of Free Flying
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  09, 1994  Nelson Mandela                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COMMERCE, Page 62
  13. The Fee of Free Flying
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Cash-strapped carriers boost the mileage travelers need to earn
  17. a ticket without paying
  18. </p>
  19. <p>By John Greenwald--Reported by Kathryn Jackson Fallon and Jane Van Tassel/New York
  20. </p>
  21. <p>     Frequent-flyer miles have long been the closest thing American
  22. travelers have to a free lunch. But the adage about there being
  23. no such thing seems to be coming true. In the biggest overhaul
  24. of frequent-flyer programs since American Airlines launched
  25. the first one in 1981, most major U.S. carriers are boosting
  26. from 20,000 to 25,000 the miles required to earn a free domestic
  27. coach ticket. And the change, which the airlines plan to phase
  28. in by next February, is only the beginning: the cost of free
  29. flying will rise as well for many travelers to Europe and Asia.
  30. "The airlines have become victims of their own success," says
  31. Randy Petersen, editor and publisher of the monthly trade journal
  32. Inside Flyer. "Frequent-flyer programs have simply become too
  33. popular."
  34. </p>
  35. <p>     Such programs are both a blessing and a curse to a perpetually
  36. troubled industry that has lost more than $11 billion in the
  37. past four years alone. Just last week Delta Airlines said it
  38. would eliminate as many as 15,000 jobs, or 20% of its work force,
  39. in a move to help it compete with low-cost rivals like Southwest
  40. Airlines. And United said it lost nearly $100 million in the
  41. first quarter because of competition from the no-frills carriers.
  42. Amid such relentless bloodletting, some 10 million frequent
  43. flyers traveled free on U.S. airlines in 1993, an amount equal
  44. to 7% of all passenger traffic. While those freebies may have
  45. helped instill customer loyalty, they also cut into the airlines'
  46. bottom lines.
  47. </p>
  48. <p>     Partly as a result, airlines have diluted the value of frequent-flyer
  49. programs by fully 25%. But few passengers have complained much
  50. since United Airlines kicked off the retrenchments late last
  51. year. For one thing, business travelers typically fly more than
  52. enough miles to qualify for free trips under the new requirements.
  53. And vacationers can earn the needed extra points from companies
  54. that offer frequent-flyer miles on everything from hotel rooms
  55. to rental cars to long-distance telephone calls. Says David
  56. Stempler, director of the Washington-based International Airline
  57. Passengers Association: "Our members find that they are gaining
  58. miles in so many ways that the 5,000-mile difference should
  59. not be a terrible burden."
  60. </p>
  61. <p>     But travelers could start to howl if airlines make further cutbacks
  62. in their frequent-flyer programs, which some industry watchers
  63. see as likely. Reason: Southwest and such aggressive discounters
  64. as Continental are forcing larger rivals to cut ticket prices
  65. on their short-haul routes, which have been one of the few profitable
  66. sources of airline revenue. Such reductions are coming on top
  67. of the seasonal fare war that Northwest kicked off in April
  68. when it lowered ticket prices to Hawaii by 40%. To help recoup
  69. the income, major carriers could be easily tempted to cut or
  70. discontinue frequent-flyer miles on hops of 400 or fewer miles.
  71. </p>
  72. <p>     Airlines are not likely to scrap the programs, however, because
  73. they have been so successful at pulling in business. When IBM
  74. recently proposed that United and American grant it lower ticket
  75. prices instead of frequent-flyer miles, both carriers declined.
  76. And shortly before Delta Airlines announced its latest job cuts,
  77. the carrier said it had joined forces with Varig Airlines of
  78. Brazil to expand Delta's frequent-flyer program. Frequent-flyer
  79. miles "are not going away," says Tony Molinaro, a spokesman
  80. for United. "We wouldn't do it if it wasn't really worth it."
  81. Especially now that consumers will pay more to fly free.
  82. </p>
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.